Dónde comienza y termina la Ruta 40: la guía definitiva para entender la RN 40 de Argentina
La Ruta Nacional 40, conocida entre viajeros y amantes de la geografía como una de las carreteras más emblemáticas de Argentina, recorre el país de norte a sur a lo largo de la Cordillera de los Andes. Este eje vial no solo conecta ciudades; conecta paisajes, culturas y experiencias que van desde la siembra de viñedos en el noroeste hasta la estepa patagónica y los glaciares en el sur. En esta guía exploraremos donde comienza y termina la ruta 40, desgranando cada tramo, los lugares imprescindibles y los consejos prácticos para planificar un viaje inolvidable por una de las rutas más completas de América. Si te preguntas donde comienza y termina la ruta 40, en este artículo encontrarás respuestas claras, con secciones pensadas para lectores curiosos y aventureros por igual.
Dónde comienza la Ruta 40
El punto de inicio de la Ruta 40 se sitúa en el extremo norte del país, en la localidad de La Quiaca, provincia de Jujuy, frontera con Bolivia. Este inicio simbólico marca el surco de una ruta que va dejando atrás la puna, las alturas andinas y un mosaico de pueblos andinos y quebradas espectaculares. Si te preguntas donde comienza y termina la ruta 40, el inicio en La Quiaca es el primer capítulo de una travesía que invita a un viaje en alta montaña, cultura y naturaleza virgen.
La Quiaca, Jujuy: punto de partida en el extremo norte
La Quiaca es mucho más que una frontera; es una puerta de entrada a la puna y a la cultura andina. Aquí la temperatura puede variar drásticamente entre el amanecer y la tarde, y las vistas de los cerros nevados marcan el escenario de donde comienza y termina la ruta 40 con una contundente claridad. En los mercados locales se mezclan artesanías, música y gastronomía que reflejan las tradiciones de la región. La Quiaca, por tanto, no es solo un punto de paso: es la primera experiencia de la RN 40, un preludio de paisajes que serán protagonistas a medida que avanza el viaje.
Dónde termina la Ruta 40
El extremo sur de la RN 40 está ubicado en Cabo Vírgenes, en la provincia de Santa Cruz. Este cabo, ubicado en la costa atlántica de la Patagonia, marca el fin de una ruta que ha seguido el relieve continental desde los Andes hasta el Atlántico. Si te preguntas donde comienza y termina la ruta 40, el cierre en Cabo Vírgenes cierra un círculo geográfico que abarca desiertos altoandinos, lagos, selvas y la inmensidad de la estepa patagónica.
Cabo Vírgenes: extremo sur de la RN 40
La llegada a Cabo Vírgenes invita a contemplar un paisaje extremo y poderoso: la fisonomía costera, acantilados y el océano que golpea suavemente la roca. Aunque el viaje por la RN 40 parece terminar en Cabo Vírgenes, muchos viajeros continúan explorando la región de la Patagonia, con opciones para continuar hacia el norte o adentrarse en rutas alternativas que conectan con parques y reservas cercanas. En este tramo final, la ruta adquiere un ritmo distinto: las distancias pueden ser largas, pero las vistas compensan el esfuerzo con amaneceres sobre el mar y puestas de sol que se quedan grabadas en la memoria.
Tramos y regiones: un viaje que atraviesa múltiples paisajes
El itinerario de donde comienza y termina la ruta 40 atraviesa una variedad increíble de geografías argentinas. A continuación, te propongo una organización por regiones y provincias, destacando lo esencial de cada tramo para entender la ruta de norte a sur y las experiencias que la RN 40 ofrece en cada parada.
Tramo norte: Jujuy y Salta
Este inicio de la RN 40 es, sin duda, uno de los más espectaculares. Recorre valles de altura, quebradas y formaciones rocosas que parecen sacadas de un cuadro. En Jujuy, la Quebrada de Humahuaca, Patrimonio de la Humanidad, es un imprescindible. En este tramo, donde comienza y termina la ruta 40 se manifiesta en un paisaje que alterna tonos ocres, verdes andinos y cerros que se elevan como murallas. En Salta, los valles Calchaquíes añaden una capa de riqueza cultural con pueblos como Cachi o Molinos, donde la arquitectura de piedra y adobe invita a detenerse, probar la gastronomía regional y contemplar los formidables paisajes que encuadran la ruta.
Tramo central: La Rioja, Catamarca, San Juan y Mendoza
En este tramo central, la RN 40 se adentra en desiertos, quebradas profundas y feraces valles. La Rioja y Catamarca ofrecen cielos despejados y una geografía que parece esculpida para los amantes de las curvas largas y las planicies interminables. San Juan y Mendoza muestran una faceta distinta: viñedos, bodegas y la cordillera que asoma en el horizonte. En este tramo, donde comienza y termina la ruta 40 se percibe como una columna vertebral que conecta paisajes de alta montaña con la calidez de las ciudades y la innovación agroindustrial de la región. Además, los pasos de altura y las subidas hacia miradores permiten contemplar la inmensidad andina y la Patagonia que espera al sur.
Tramo patagónico: Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz
La última gran transición de la RN 40 ocurre en la Patagonia, donde la ruta se abraza con lagos cristalinos, bosques andinos y la estepa que se extiende hasta los horizontes. Neuquén y Río Negro muestran paisajes de volcanes apagados y valles fríos, mientras que Chubut y Santa Cruz llevan la experiencia hacia la inmensidad patagónica: humedales, glaciares y montañas que invitan a largas caminatas y observación de flora y fauna propia de estas latitudes. En este tramo, donde comienza y termina la ruta 40 se transforma en una experiencia de conquista de rutas largas, con paradas obligadas para recargar energía, comer productos locales y respirar aire puro después de tantas curva y contracurva.
Qué ver y hacer a lo largo de la RN 40
La riqueza de la RN 40 no se limita a su longitud; su valor está en la diversidad de atracciones que ofrece. A continuación, una selección de experiencias para enriquecerte durante el viaje, ordenadas por tipo de experiencia y región, con el foco en donde comienza y termina la ruta 40 como eje conductor de una ruta que ofrece mucho más que un viaje en carretera.
Natural y paisajística
- La Quebrada de Humahuaca (Jujuy): cañones, colores y pueblos con historia.
- Valles Calchaquíes (Salta-Catamarca): viñedos, caminos serpenteantes y miradores a los cerros.
- Desiertos andinos y lagos andinos (San Juan, Mendoza, Neuquén): paisajes de alta montaña y espejos de agua.
- Patagonia austral (Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz): estepa, bosques, glaciares y costa Atlántica.
Cultural y gastronómica
- Mercados regionales y ferias artesanales en pueblos del noroeste y la sierra.
- Rutas del vino en Mendoza y San Juan, con degustaciones y visitas a bodegas.
- Gastronomía patagónica: cordero, quesos de montaña y productos de temporada.
Aventura y naturaleza
- Senderismo en áreas protegidas cercanas a la RN 40: parques y reservas en distintas provincias.
- Observación de fauna típica de cada región: vicuñas en alturas, guanacos y aves patagónicas.
- Actividades de turismo activo en lagos y ríos de la Patagonia.
Consejos prácticos para viajar por la Ruta 40
Planificar un viaje por la RN 40 requiere atención a varios aspectos logísticos y de seguridad. Aquí tienes recomendaciones prácticas para aprovechar al máximo donde comienza y termina la ruta 40 con seguridad y comodidad.
Planificación de tiempo y flexibilidad
La RN 40 es una ruta extensa y las condiciones pueden variar. Es recomendable contar con al menos 2–3 semanas para cubrir tramos destacados sin prisas, dejando huecos para imprevistos y para disfrutar de pueblos y miradores. Si dispones de menos tiempo, prioriza un tramo (por ejemplo, el norte entre La Quiaca y San Juan) y luego evalúa repetir la experiencia en otra época del año para explorar el sur completo. Recordar donde comienza y termina la ruta 40 te ayuda a construir un itinerario circular o en sentido contrario, según tu punto de llegada y retorno.
Estado de la carretera y temporadas
El estado de algunos tramos puede variar con el clima. En invierno, ciertas zonas altas pueden presentar nieve o heladas; en verano, el calor seco del interior puede ser extremo. Antes de partir, consulta actualizaciones de estado de las carreteras y planifica paradas en pueblos para descansar y hidratarse. Si tu viaje abarca zonas de altura, lleva ropa adecuada y protección solar, ya que la radiación UV es intensa en las alturas.
Seguridad y abastecimiento
En tramos largos de la RN 40, la planificación de combustible y suministros es clave. Lleva suficiente combustible entre paradas, agua y snacks. Muchos tramos no cuentan con servicios 24 horas, así que conviene llevar baterías extra para dispositivos y mapas descargados offline. Mantén el coche en condiciones, revisa neumáticos y frenos y ajusta la velocidad a las condiciones de la vía y a las recomendaciones de seguridad vial. En el norte y sur, las distancias entre ciudades pueden ser grandes; planifica cada jornada con antelación para no quedarte varado en zonas aisladas.
Conectividad y alojamiento
La señal de telefonía móvil puede ser intermitente en zonas rurales y cordilleranas. Planifica con antelación dónde dormir y reserva con antelación en temporada alta. En la actualidad, las opciones de alojamiento van desde campings y posadas familiares hasta estancias de montaña y hoteles en ciudades medianas. Si viajas en temporada de lluvias o nevadas, conviene confirmar disponibilidad y condiciones de acceso a alojamientos cercanos a puntos de interés a lo largo de donde comienza y termina la ruta 40.
Planificador de viaje: itinerario sugerido para explorar la RN 40
A continuación propongo un itinerario orientativo para recorrer la RN 40 con una duración de 2 a 3 semanas, priorizando experiencias clave a lo largo de donde comienza y termina la ruta 40.
Semana 1: Norte y noroeste argentino
- Día 1–2: La Quiaca y Humahuaca (Jujuy)
- Día 3–4: Tilcara, Purmamarca y Quebrada de Humahuaca
- Día 5–7: Valles Calchaquíes (Salta-Catamarca): Cachi, Molinos, Cafayate
Semana 2: Cruce hacia el centro del país
- Día 8–9: San Antonio de los Cobres y el Tren a las Nubes (opcional) o desvío hacia La Rioja
- Día 10–11: La Rioja y su cultura, desiertos y fortines
- Día 12–14: San Juan y Mendoza: viñedos, bodegas y cordillera
Semana 3: Patagonia y fin de la ruta
- Día 15–17: Neuquén y Río Negro: Lagos, bosques y vistas andinas
- Día 18–20: Chubut y Santa Cruz: estepa patagónica, glaciares y costa
- Día 21: Cabo Vírgenes y fin de la travesía
Experiencias prácticas y consejos de viaje
A la hora de vivir donde comienza y termina la ruta 40, la experiencia es tanto de conducción como de descubrimiento cultural y natural. Aquí tienes algunas recomendaciones prácticas para enriquecer el viaje:
Equipo y preparación
- Ropa adecuada para climas extremos (caliente en el norte, frío en la Patagonia).
- Calzado cómodo para caminatas y atividades al aire libre.
- Mochila ligera para excursiones desde paradas en la RN 40.
Gastronomía y productos locales
Probar la cocina regional en cada región es parte esencial del viaje. Quesos, vinos, mermeladas artesanales y platos tradicionales pueden transformar un simple tramo en una experiencia culinaria memorable. En el norte, saborea la comida de altura y la papa andina; en Mendoza y San Juan, el vino acompaña cada visita; en Patagonia, el cordero asado y productos lácteos son protagonistas.
Fotografía y observación de paisajes
La RN 40 ofrece oportunidades únicas para fotógrafos: atardeceres sobre quebradas, reflejos de lagos andinos, y la inmensidad de la estepa patagónica. Lleva una lente versátil y quizá un trípode para capturar amaneceres o luces suaves al atardecer en distintos tramos de la ruta.
Preguntas frecuentes sobre la Ruta 40
- ¿Dónde comienza la Ruta 40 exactamente? Comienza en La Quiaca, Jujuy, y termina en Cabo Vírgenes, Santa Cruz.
- ¿Cuánto mide la Ruta 40? Su longitud es mayor a 5.000 kilómetros, con variaciones según tramos y variantes de desvíos, lo que la convierte en una de las rutas más largas de Argentina.
- ¿Es la RN 40 apta para todos los vehículos? En la mayoría de los tramos es accesible para coches y motos, pero algunas secciones pueden requerir mayor altura libre o neumáticos adecuados para terreno irregular; siempre conviene revisar el estado de la vía antes de emprender tramos remotos.
- ¿Qué lugares no te puedes perder? La Quebrada de Humahuaca, los Valles Calchaquíes, Mendoza y San Juan para vinos, y la Patagonia para paisajes y vida silvestre.
Conclusión: ¿Dónde comienza y termina la Ruta 40 y por qué es tan especial?
La pregunta donde comienza y termina la ruta 40 tiene una respuesta sencilla en la escena: comienza en La Quiaca, Jujuy, y termina en Cabo Vírgenes, Santa Cruz. Pero la verdadera magia de la RN 40 no está solo en su punto de inicio o final, sino en la travesía entre ambos extremos. Es una ruta que atraviesa alturas extremas, valles afilados, desiertos luminosos y bosques patagónicos, uniendo comunidades, culturas y tradiciones a lo largo de miles de kilómetros. Cada tramo ofrece una experiencia distinta, cada parada invita a detenerse, saborear y contemplar. Si te preguntas donde comienza y termina la ruta 40 con un único viaje inolvidable, esta guía te acompaña para hacerlo con sentido, organización y, sobre todo, el placer de descubrir una de las rutas más icónicas del planeta.
Notas finales para planificar tu ruta 40 de norte a sur
Antes de emprender el viaje definitivo, recuerda adaptar el itinerario a tus intereses y a las condiciones estacionales. Puedes elegir centrarte en un tramo específico, como el north-west andino o el sur patagónico, o hacer una ruta completa si dispones de tiempo y flexibilidad. En cualquier caso, donde comienza y termina la ruta 40 funciona como un hilo conductor que te ayudará a entender la geografía argentina y a vivir una experiencia de viaje que combina cultura, historia, naturaleza y aventura en un solo recorrido. La Ruta 40 no es solo un camino: es una experiencia que invita a perderse y a encontrarse de nuevo en cada kilómetro recorrido.